 国子监位于北京安定门内国子监街，因为它是元、明、清三代的国家最高学府，故也被称为中国古代的“大学”，但这所“大学”应该算是“皇家学院”，在这里就读的学子不叫“大学生”，而是叫“监生”。
国子监始建于元大德十年（1306年），明初改北平郡学，永乐二年（1404年）复称国子监。建筑坐北朝南，中轴线上分布有集贤门、太学门、辟雍、彝伦堂、敬一亭等。集贤门是正门，太学门是二门，门内的辟雍为国子监全部建筑的中心，与北面的彝伦堂形成院落。其东、西两面的配庑构成四厅六堂：东为典薄厅、绳愆厅、率性堂、诚心堂、崇智堂；西为典籍厅、博士厅、修道堂、正义堂、广业堂。彝伦堂后的敬一亭，建于明嘉靖七年（1528年），是国子监祭酒（校长）的办公处所。
国子监的主建筑辟雍，相当于如今大学校园的大礼堂，建于乾隆四十九年（1784年），是清代皇帝来国子监讲学的地方。辟雍为重檐黄瓦四角攒尖顶的方殿，坐落在有白石护栏的圆形水池中央。水池四面有四座石桥（圜桥），构成著名的“辟雍泮水”。整座建筑看上去气势宏伟、富丽堂皇。
辟雍前面的大门上悬挂有极其醒目的“太学”两个字。所谓太学，是中国古代的一种大学，始设于汉代。上古的大学，称为成均、上庠。董仲舒：“五帝名大学曰成均”，郑玄：“上庠为大学，在王城西郊”。至于夏商周，大学在夏为东序，在殷为右学，在周有东胶，而周朝又曾设五大学：东为东序，西为瞽宗，南为成均，北为上庠，中为辟雍。到了汉代，在京师设太学，为中央官学、最高学府，太学祭酒兼掌全国教育行政。隋代以后改为国子监，而国子监内同时也设太学。
如今的大学大多学制四年，那么，古代的“学制”是怎样规定的？古代也有“积分制”吗？“旬考”、“岁考”、“毕业考”都有哪些要求？
所谓学制即学校的教育制度，涉及学校的性质、培养目标、入学条件、修业年限等各个方面。夏商时期，古人已设立有官办学校，当时称为序或庠，到西周时期，学校的建制已经较为发达。
据《礼记·学记》记载：“比年入学，中年考核。一年视离经辨志，三年视敬业乐群，五年视博习亲师，七年视论学取友，谓之小成；九年知类通达，强立而不反，谓之大成”。也就是说，每年入学一次，隔年考核一次。一年考察辨明志向，三年考察是否专心和亲近同学，五年考察是否博学和亲近师长，七年考察是否有独立见解和择友能力，这些都达到了，就是小成，意味着已经掌握了基本的知识和技能；如果到九年的时候可以做到触类旁通，坚强独立而不违背师训，就是大成，意味着学业已经达到了成熟的水平。
西汉时期，汉武帝刘彻设立太学，可谓是中国古代学制的一项重要进步。太学并无明确的学习年限规定，但考试十分严格，西汉时每年考核一次，方式是“设科射策”，相当于今天的抽签问答。东汉中期改为每两年考核一次，通过者授予官职，否则留下继续学习。隋唐时期的官学开始对学生年龄和学习年限作出明确规定，例如律学招收学生的年龄在18到25岁之间，学习年限为六年，考试分“旬考”、“岁考”、“毕业考”三种，旬考内容为十日之内所学课程，不及格者将受到处罚；岁考内容为一年之内所学课程，不及格者留级；毕业考及格则取得科举资格，否则勒令退学。
到了北宋时期，王安石在太学实行“三舍法”，即将生员分为外舍、内舍和上舍三个等级，生员必须依照学业程度，通过考核，依次晋升。此后，元代又将学生分为三等六斋，通过考核积分逐级升斋。明代沿用了元代的积分制，入国子监就读的学生必须先入低级班，一年半以后，学业通过者升中级班，再过一年半，“经史兼通，文理俱优”者升入高级班，而后采用积分制，按月考试，一年积满八分为及格，遂可以待补为官。清代，积分制变得有名无实，毕业时间全凭年限来计。
如今为求公平，但凡比较重要的考试都将考生试卷上的姓名密封起来。这样，可使阅卷人在不知应试者的情况下，以得到较为客观的考试结果。然而，将试卷密封的办法并非近代才有，早在唐代就已经出现了。
据记载：“武后以吏部选人多不实，乃令试日自糊其名，暗考，以定等弟判之。糊名，自此始也”。糊名即弥封，是科举制度下为防止考试舞弊而采取的办法之一。唐朝的“糊名”，起初只是实行于选官的吏部考试中。如唐朝武则天时期，就命令考生将试卷上的姓名、籍贯等密封起来，使得考官只能依据试卷批阅、评定等第。宋代开始，“糊名”正式用于科举考试中，称封弥。宋淳化三年（992年）三月，宋太宗赵匡义亲自到崇政殿复试合格的进士，并采纳将作监丞陈靖的建议，实行糊名考校。北宋景德四年（1007年），宋真宗赵恒将糊名法推广至省试中。宋仁宗明道二年（1033年），又将此法推行于各地方的举人考试中，此后糊名考校就不仅实行于殿试、省试，也施行于诸州的解试中。
 贡院中为何设有“誊录所”？
宋代除了糊名考校，还规定了考卷用朱笔另行誊录，以誊录本送考官评阅。考官评阅试卷时，不仅不知道考生的姓名，连考生的字迹也无从辨认。 元朝以后，封弥改称弥封，与“誊录”一起沿用至明清的科举考试中。在清代，贡院中还专门设有誊录所，誊录者在誊录官的严密监督下誊录试卷。明清时期，糊名和誊录成为科举考试中的定制，乡试、会试等试卷都实行糊名。具体办法是：考生交卷后先由受卷官检阅，再同弥封官将卷首处填写的姓名、年岁、形貌、籍贯、有无犯罪行为、应试情况及父、祖、曾祖姓名等履历翻折封盖，骑缝加盖“弥封官关防”、“监临官关防”红印，并盖上与朱卷相同的红字编号，用朱笔誊录的另一份朱卷送入内帘批阅，弥封的墨卷收存。等试卷（朱卷）批阅完毕后，再取出原卷（墨卷）启封，按姓名填写榜文。糊名、誊录制度的建立，由于有效地防止了作弊，使判卷者无法知道某卷为某人所作，主考官很难“徇情取舍”。
 试卷竖写何时改成横线直格？
在明代永乐年以前，封建时代金殿会试的试卷一直是竖行书写的。试卷是如何由竖写改用横线直格的呢？据传，这与江西丰城一位叫孙曰恭的秀才有关。
孙曰恭字恭斋，号翼庵，江西丰城人。明永乐二十二年（1424年）邢宽榜进士第三人，被授翰林院编修。孙曰恭从小就是敷山书院的高材生，永乐二十二年（1424年），孙曰恭参加殿试时，原本被初拟为一甲第一，朝廷的主考官将孙曰恭取为第一名“状元”的案卷呈永乐皇帝宣布。但那时的文字书写是竖行写的，皇帝在宣布名单时，误将“曰恭”二字读成一个“暴”字，宣布第一名鼎甲“孙暴”。孙曰恭听了心中好生纳闷，心想：“莫非真有个‘孙暴’？”因而不敢贸然应答，生怕自己犯欺君之罪，仍静静地跪于殿下仔细聆听。待皇帝宣布第三名“探花”时，孙曰恭终于壮起胆子插话说：“启奏万岁，臣名曰恭，非敢暴也。”永乐皇帝一听，心中方才明白是怎么回事。但永乐皇帝觉得自己是金口玉言，不能随便改变“旨意”，也不能当众丢人，他眼珠一转，自圆其说道：“朕怒者曰恭，爱者暴也”。于是乎，孙曰恭只落得个第三名“探花”。打那以后，京城考试的试卷，一律改用横线直格。
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