西四的转角街楼
在西四的十字路口，位于西北角，有一座青砖灰瓦的古建筑—一街楼，屹立在车水马龙的人流之中，人们只知道它是西四新华书店，那么它建设的年代、功能如何呢?
过去在北京城内，诸如这种形式的街楼曾有几座，如东四、菜市口等处，但随着马路展宽和城市建设的需要，相继都拆除了．目前仅留下这一座，成为古老街巷的标志。
这座造型独特的转角街楼有几种说法，其一是说早在八百年前就有，元大都时，这里叫西市，是各种集市集中的地方，附近有马市、羊市、鸡鸭市、缸瓦市等等，那么这座街楼及其对面的街楼，则是人市。《京师坊巷志稿》说：“人市在羊角市，市至今楼子尚存。此是至元后有司禁约，姑存此以为鉴戒。”其二是说在明代，西四乃刑人之地，凡逢处决人犯时均由大兴、宛平合署承办，大兴县在东面街楼，即现在西四工商银行处，宛平县则在西边这座街楼上，处决人犯后，大兴县领尸身投入漏泽园，宛平县领头贮库。(《旧京遗事》“西市在西安门外四牌坊，凡刑人于市，有锦衣卫、理刑官、刑部主事、监察御史及宛大两县正官，处决之后，大兴县领身投漏泽园，宛平县领首贮库，所谓会官处决也。”)当时，每遇处决囚犯，少则数人，多则数十人，数百人，自刑部街至四牌坊，兵营环卫，巡警张皇，刀林剑树，观者如堵。其三是说到清代末期，慈禧六十大寿时，途经这里，这座转角街楼因是主高点，是作为禁军使用的警卫楼之用。笔者认为，以上三种功能兼而有之。
另外在这座古老的街楼下面，由北向南，至同和居饭庄再向南，至今还保留有元大都城的下水道遗迹，据亲眼见过的人讲，其坚固、宏大，均由大城砖砌成，其宽度可以容纳一部吉普车在内行驶。由此可见一斑。当年的大都城确是世界上首屈一指的大都会。
现仅存的这座转角街楼及其地下的元大都下水道遗存，已作为文物保护单位保存下来。
王和平
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