一. 安家落户
1968年，伟大领袖毛主席号召"广大知识青年到农村去，接受贫下中农再教育，很有必要”。我们这些老三届学生中断学业，下乡务农。按照"城镇学生自願组合、就地下乡”的原则，同居滑家垱镇的姚松平、徐运秀、毕卯玉、陈贻祥和我自願联组，姚松平为组长，插队落户到东升区卫星公社建设八队(今为毕家塘村)。 那时，刚走出校门，思想懵懂，还不知人间冷暖，不知天高地厚。作为毛主席的红卫兵转身成为"知识青年"，怀着对伟大领袖的无限忠诚，对“最高指示"的无限崇敬，对"广阔天地”的无限憧憬，我们满怀激情，义无反顾。 1968年12月26日，是毛主席的生日，是石首县第一批知识青年统一下乡的日子。冬至后的早上，寒风刺骨，十分寒冷。我们整装待发的下乡青年，却朝气逢勃，热气腾腾。好象是部队战士，即将奔赴战场;又好象是刚出笼的小乌，准备自由飞翔。精神抖擞，无比激动。太阳刚爬上树梢，我们五个人背着行李在小队长廖盛坤的带领下，一路欢歌笑语，兴高采列徒步三公里来到建设八队。在生产队一栋旧仓库前停下，廖队长口吃地说：这、这、这就是你…你们的屋。哦！新家! 长方型的土墙屋坐北朝南，约6米×4米，共24㎡左右。墙体高约2米，人字型的茅草屋顶，东西两侧墙壁上有两个小通风口，没有窗户。南面是一副双合开木门，关开门时发出嘎吱嘎吱声音，即使琐牢，风一吹，大门还是哐当哐当作响。仓库里一个T字型隔墙把直筒屋变成“二室一厅"。其中一间堆积很多粮种，已经发霉。一间装满农具和农药等，横着的一间存放各种公物。一股浓浓的稻谷发酵味与农药味、土墙的泥土味三味串香，直逼脑门，十分恶心。 放下行李，在廖队长的指挥下，我们将屋内所有物质转移至新队屋，对墙壁、屋梁、地面进行大扫除。将队里购置来的家俱进行安装摆放，刘师付帮忙砌好一座土灶。经过近五个小时的劳动，旧仓库变了知青新居。靠东侧的小房间为男生房，一张1.2米的床供我和陈贻祥两人睡。西房是三个女生的卧室，1.2米的床二张。客厅兼厨房，一口土灶，还有一张八仙桌，四条板橙。在厅角，放置我们使用的农具。 告别学校，告别父母，我们五个异姓、三姐二弟组成新的家庭，在农村正式安家落户。
我们这个知青组，三个女生比较优秀。她们三人身高接近，都在1.65米左右，在那个年代属于高个，而且身材匀称胖瘦一致，五官皮肤标致，称得上东升区甚至石首县的大美女。她们纯洁善良、性情开朗、能歌善舞、操持家务能力较强，可谓德、才、貌、能与同龄人相比堪称一流。我们俩个男生相形见拙，除了身体比较瘦弱一点外，能力也不及她们。 当然，贻祥和我也不是次品，不丢人，也是正义上进、仁爱活泼的青年。应该说，五人组合结构优化、配置合理。"家长"姚松平各方面素质和能力要更胜一筹，责任感更强一些。优秀的领导核心和较高素质的家庭成员决定了家庭质量和幸福指数。 在下乡期间，无论是劳动还是生活、无论是农闲还是农忙、无论是顺利还是艰难、无论是个人还是大家，十分欣慰的是家庭始终充满活力、充满欢乐! 成员之间尽管有性格差异，有苦乐不均，有小的利益冲突，有笑声、有泪水，但从来没有发生吵架、呕气、互损或者是贬低对方的事发生，更没有打架、漫骂和分家的事。一直和睦相处，十分愉悦。在村民中和知青群体中传为佳话。 在下乡初期，知青的生活物质是由国家拔款、队长采购供给的，我们衣食无忧，是一段轻松生活期。那年冬天持续大雪，特别酷寒。水田里结成冰块，旱田面上也覆盖了一层厚厚的雪被;吃水的沟渠结冰，厚度超过3公分，可以载人;屋檐边和树枝上挂满了各种冰柱和凛钩子，银装素裹，精彩纷呈。 白天我们捡来一些树枝作骨架堆雪人，晚上在晧月下去沟渠上滑冰。三个女生翩翩起舞，两个男生蹦床、摔跤、试拳脚。银色世界、银色月光、银铃歌声、轻盈舞步……美丽乡村，美丽夜晚，美的享受!在以后几十年的日子里，再没有复制过这样的画面。 在二个多月的农闲和酷寒期，除了一些拾粪、放牛、修沟整田的农活外，大部分时间休息。我们每天忙两餐饭后，闲时读书、逗闹，更多的时候去串门，融合知青与贫下中农的关係，主动争取接受再教育。到农户家访问拉家常，参与打豆腐，打糍粑，磨豆筋子等活动，累了换换手，饿了吃点鲜，卯劲时吆喝几声，高兴时唱几段，有好听的，有跑调的。知青与村民同劳同乐，好快活，好热闹。
 大年初一，姚姐姐带领我们挨家挨户拜年，唱红歌，跳忠字舞。村民们只见过舞狮、打调山鼓的，第一次有上门唱歌跳舞拜年的，高兴的喊起来，拍起来，跳起来。他们为我们放鞭炮，端上好吃的招待。大家共享春节欢乐! 八队知青小屋，是有名的俱乐部。做早餐时，有人哼唱，早饭时，大家共唱毛主席语录歌;晚上扎杷子，剝蚕豆，筛米时，大家时而讲故事，讲笑话，时而唱歌，时而朗诵毛主席诗词，手忙不误唱，口唱不误工。笑声时时有，欢乐处处在。 建设四队下乡五个武汉知青，也是一个快乐组合。他们常来我们家交流，下雨时说笑半天，夜晚时唱到夜深人静。他们每次来就不想走，每每都是被几个泼辣姐姐们赶走。 除了唱红歌，三个姐姐还学唱农村的歌谣。其中女儿出嫁时的哭唱，唱的有板有眼。大约在70年的三、四月间，春雨连绵不断下了十几天，天霉人也霉。天赐良机，三个女生天天学唱出嫁歌。越唱越熟，越唱越哭，完全情感化了。开始，我和贻祥不以为然，后来，不知是歌声动听，还是哭声动人，我们俩竟然毛骨悚然，四目对视，欲言又止。仿佛她们真的要离开我们，离开农村。天哪，我们怎么办? 外面雨停了，屋内的歌声、哭声依然忧伤。我们俩打开大门时一下怔住，屋檐下，大树旁，禾场上竟聚集很多人。刘队长、张会计、涂嫂、廖姐、四妹、幺姑、腊狗子、刘柱子、三毛子、车小幺……都在听歌、听哭。还是刘队长开口小声问：出什么事了?紧接着你一言我一语，都很关切。还没等贻祥和我反映过来，三个女生已来到客厅，噗嗤噗嗤，忍了半天发出了咯咯咯，哈哈哈的笑声。运秀宏亮的笑声、卯玉清脆的笑声、松平银铃般的笑声，混声合奏，笑的那么爽朗，那么甜美，那么开怀。歌声、哭声、笑声冲出知青小屋，响彻建设八队，飘荡在广袤的田野上空……
知青组是我们的小家，建设八队才是我们的大家庭，是我们赖以生存的地方。建设八队距离滑家垱镇三公里，地处三闸渠。土地平整开阔，北靠石调公路，东临水渠，南接石焦河，西邻建设九队。全队51亩耕地，水、旱各半。在我们下乡前，全队80人，人均六分四厘地。 生产队地理位置优越，交通便利，水利通畅，土壤上乘，规模中等，应该说是一块风水宝地，是一个条件优越的农村。对我们来说是一个不错的选择。 下乡不久，听六中的回乡青年、我的前三届的学长涂华方说，建设八队是建设大队最差、卫星公社的落后生产队。理不应该呀，我怀着好奇问过徐四坤大哥(原河口人)、张芝茂(六中学长)、刘柏清大叔、张东海大哥(原队长)。他们介绍落后的基本原因有三条：一是不团结，内斗不止。全队19户，刘姓家族5户、廖姓兄弟4户、张姓4户占三分之二，各据势力，内斗多年，互不相让。因此，出工不出力，耕种质量不高。其次，劳力不足，闲人太多。正男劳力15人，正女劳力12人，弱劳力(未满16岁)6人。不能上工老人和小孩47人约占60%，劳动力明显不足。还有一个关健问题是：缺乏坚强领导和长远谋略。大姓人家不想当，少姓人家当不动，每年频繁更换领导。在我们下乡的20个月，经历了五任队长：廖盛坤、涂华方、张芝茂、刘忠林、胡德美。各任领导出于大队领导的压力，临时思想，短期行为严重。说到底，落后的根本原因还是人的问题，天下无神鬼，都是人在闹。
 在我们下乡一年后，八队又迎来5名武汉知青，一个小队安排10名知青，而邻近的几个队没有知青。公社和大队领导安排知青的意图可见一斑。 对于我们来说，在接受贫下中农再教育、加强劳动锻炼的同时，还要不偏不倚，当好中坚力量。 由于我们是本地知青，容易沟通。加之，平时又注重融合，买力干活，在分配中不计较得失，村民们对我们的口碑很好。无论刘、廖、张大姓人家，还是涂、胡、车、徐少数派人家，与我们都很融洽。无论谁出任队长，都会积极利用知青这支新型力量。 尽管在我们离队时，生产队的面貌没有大的改变，依然是落后队，但是，男女老少们好多年都还念叨姚、徐、毕、陈、姜五位石首知青。
下乡个把月后，队里召开了一次社员大会，民主评议工分。我们知道，工分是劳动所得标准，是工资报酬，是分粮分钱的依据，是个人利益根本。我们知青组是一个集体户口，个人工分还涉及集体利益。 男正劳力是标准工一个(即10支工分);男副劳力是9支工;男弱劳力是7支工。妇女正劳力是8支工;妇女副劳力是7支工。童工(16岁以下)5支工。根据劳力强弱和技能程度，三位女生为妇女副工，每日7支工;贻祥和我为弱男劳力，每日7支工。 凭心而论，我们觉得有点不公平。尤其是三个女生更显不公。队里的妇女大多比她们个头小，而她们技能弱一点，应该持平。当然，我们俩个男生虽然瘦弱，怎么也不会妇女力气差，何况还有很多小个子妇女和孕妇，因此，比妇女低一等，多少有些不公。尽管如此，我们五人未表示任何异议，欣然接受。
 实践证明：在下乡期间，三位女生无论是播种插秧、助草间苗、施肥收割等技术活，还是刨地浇水、喷药治虫、扬谷摘棉等力气活，都不比队里妇女差，甚至还略胜一筹。贻祥和我大约是三个部分：三分之一的时间出轻松工(弱男工)，比如：放牛割草、拾粪积肥、给水排水等;三分之一出妇女工，与妇女们同工;还有三分之一出男正劳力工，比如：挑堤、打沟、拉车、车水等。平均付出的等级应该是8.33级，收获的是7支工，付出大于收获，贡献大于回报，虽然苦了点，但心里踏实，问心无愧。 大概记得，在乡下的劳动收入，69年出工天数为满勤，约230个工(含早工)，除分配粮食外，工价约0.18元，扣除缴费项目外，实得现金不到30元。70年8个半月，接近200个工，工价约0.27元，纯收入约40元。
立春春打六九头，春播备耕早动手，一年四季在于春，农业生产创高优。春种秋收，春耕春播质量决定一年收成。立春至惊蛰，是江南春耕时机，动手早，耕耘细，力争全年农业主动权。 为了增加自给粮，经上级批准，队里新增十几亩旱田改水田。新改的水田土质硬、瘦，需要反复翻耕和施肥沃土。老稻田需要割青翻晒，深耕细作。旱田里的冬麦需要增补春麦，行间需要归陇细作，便于间种插播蚕豆。一个月左右的时间，春耕任务重，责任大，时间紧。 知青组结束了休闲式的生活，进入春耕农忙时节。男生的主攻点是新稻田的整田、施肥、伴和。女生一半时间在稻田，一半在旱田改造。 “行遍天涯千万里，却从邻父学春耕”。老把式刘师傅把新水田翻耕数遍，开始碎细平整，俗称耙田。牛拖犁耕田的活，我们无可奈何，轮到耙田，刘师傅开始教我和贻祥。看到刘师傅将耙靠牢牛脖子上，牛拖耙，人站在耙面二横挡上面，由慢变快耙田，用生铁铸成的二排弯钩形的耙速将大片土块分切成细块，一遍一遍，便可细碎平整。 刘师傅的示范，看似简单，轮到我亲身试验，就完全变样了。当我站到耙垱上，一手牵牛，一手拿着鞭杆，开始耙田的时候，老牯牛居然认生，任我吆喝，它自岿然不动，一着急，我高举牛鞭抽打，牛即边吼边跑，耙恍荡一松，遇土上翘，差点翻天，我便后仰栽地，四脚朝天。万幸是朝后倒，若是腑跌，恐怕耙齿已将我割成肉泥。 田埂上的看倌们惊叫起来，刘师傅立马奔过去嵌住牛绳，喝住牛停。刘师傅笑嘻嘻地说：小姜啊，耙田必须站稳缓进，控制"牛脾气“，脾气不对，不要挥鞭。进行中有颠跛，不慌乱，压住耙，腿脚随土起伏，不会摔跤。我的初试失败，一是没掌握要点，二是太自信，太着急。后来反复练，摔了几次，不断摔，不断爬起来，终于能驾驭牛耙田。贻祥吸取我的教训，开始就比我上耙的好，摔跤少。
 在我们男生耙田遇险的时候，在邻近的老水田里传来一阵阵尖叫声，三个女生与一些妇女们砍青(燕子花，俗称劳籽)时，从地里钻出水蛇来。由于地淤，她们是光脚下地的，看到水蛇，她们惊恐万状，撒腿就跑。水蛇钻天入地，来势凶猛，队长率人去捕蛇，也几经险情。稍治后，她们才敢继续砍青。砍完之后，把燕子花踩入水田中沤滥肥土，女生们把裤腿卷到膝盖之上，不断反复踩青入泥，蛇窜几次，尖叫几回，但无一中伤。冰冷的淤泥和青桩已把女生们又白又嫩的脚划的伤痕累累，晚上泡热水时，还时时发出哀鸣。 新稻田放水后，需要施含氮磷钾较高的有机肥。在"雨水"前后的天气还是比较阴冷，泥水的温度接近零到5℃。把鸡粪、人粪、牛粪、猪粪等人畜肥料撒到新稻田，越多越好，土壤肥沃。由于耕牛任务大，只能用人下田踩粪。在寒冷天气，打赤脚下田踩粪伴泥土，又冷又脏，不仅涉苦，而且又臭又脏，考验思想和意志。 毫无选择，我们是来“接受贫下中农再教育"的，必须下田。开始，我和贻祥卷高裤队下田，由于腿短泥水淹没膝盖，稍一踩动，泥水、粪水溅射到大腿根。老农们喊：脱掉棉裤才能踩田。一些中年妇女和小嫂子们起哄：赤裸踩田。我们哭笑不得，只能上身穿棉袄，下身穿短裤下去踩田。腿冷的刺痛，浑身哆嗦;脚底踩粪，臭气补鼻，十分恶心。一步一步，一行一行，不断反复，一干五六天，直至泥土与粪便，泥水与粪水完全融透，酣溶成酱糊状，才算完工。每天还要到沟渠里冲洗几次，身上冻得发青，真是雪上加霜。 贻祥和我虽然在成长过程中常与农村打交道，常有支农，可以说是吃商品粮，在农村窝子里长大的，但是，天冷还是穿鞋袜，不可能下水，更不可能光脚踩粪，满腿红肿。女生们同样赤脚入泥，遭蛇侵袭。第一次参加春耕，我们不仅接受艰苦的锻炼，还接受了意志的考试。
刚完成春耕，还未春播，接到上级紧急通知，各大队抽掉年轻力壮的基干民兵去小河口黑瓦屋退挽月堤。 退挽之意，即原堤发生险情，需要退出一定距离重筑。月堤是江堤一种，江堤分为干堤，是长江主堤，由国家管理;支堤，是在干堤之外滩修筑的第一防堤，也是洲滩农民的保障堤，俗称巴垸子，是省级政府管理; 月堤是用于险堤或巴垸外的二级垸的加固堤，一般呈弯月型，俗称月堤，是县级的自留地，无险耕种，有险扒堤，垸内人口较少，由县级政府管理。黑瓦屋月堤由于突发崩岸险情，必须退挽。 我和贻祥都不足十七岁整，不够基干民兵年龄，更不符合壮劳力要求，由于八队壮力太少，小队长把贻祥和我当基干民兵滥竽充数。我们服从调遣，带上行李和农具赶到现场，参加战斗。 那是一场恶仗，退挽月堤，时间紧，任务重，每天天不亮开工，天黑后约2小时才收工。取土较远，而且江边取土，必须先清除淤泥，再挖硬土，费工费时。挑的是重担，走的是软路，爬的是陡坡，采用一挖六挑，所以，挖土人顾不得选择，每担土都是满装。我们俩只得充硬汉与大伙一样挑。
 扁担硬，肩膀磨破皮;担子重，弯腰走路歪歪扭扭，踉跄前行; 爬坡上不去，只能手抱箢箕，一只一只往上摞着倒在堤面上。汗湿衣，打赤膊;踢破鞋，打赤脚;扭了腰，敷草药;破了皮，贴树叶。由于是抢修，中途没有休息，唯一偷歇的办法是跑远一点去大小便。有人粗略估算一下，每人每天相当走六十公里路。不要说挑重担，即使赤手空拳连日走六十公里，谁也吃不消。 不仅劳动强度大，连吃饭睡觉也难。大伙平出米，睹吃饭，就是比速度，抢饭吃。我们吃饭慢，加之每餐一个酱萝卜，实在难咽，所以吃的更慢，每次吃个半饱就没饭了。晚上大家在一起睡地铺，人挨人一头睡，他们多年上堤形成习惯，倒铺便能睡着。呼噜声、疼痛声、挫牙声、放屁声、梦唤声此起彼伏，时急时缓，时大时小，震耳难眠。好不容易睡着，起床哨已吹响。这种起早贪黑，挑重担、吃半饱、睡不好的状态下，奋战六七天，超负荷劳动，肩肿了，脚肿了，全身都痛了，趴到地铺上起不来了。 大队民兵连张连长给我们刮骨疗伤，炊事员戚爹爹给我们敷草药、煮汤药。晚上治病，白天坚持上工，终于感动上级领导，把我们安排到堤面捡采，我还兼职阵地宣传员，拿着干喇叭现编表扬稿、顺口溜，喊革命口号，激励现场斗志。 20多天的顽强拼搏，抢修大堤的艰巨任务胜利完成。搬师回朝时，壮力士个个精疲力竭，已变成残兵败将，跛脚颠步，衣衫褴褛，溃不成军。贻祥和我，人瘦了一圈，个头压矮了一截，但意志坚强了一些，仿佛瞬间长大了一些。
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