1982年10月，湖南女知青萧芸斗胆上书，请求把下乡知青的农龄改为工龄。时任中共中央总书记的胡耀邦对这封信作了重要批示。1988年9月，知青农龄普查工作在全国展开，从此几千万知青的农龄全部变成了工龄。萧芸颇富传奇色彩的人生历程也开始了为人所知的改变。

　　冒险写下“知青福音书”
　　1965年7月，萧芸与89名知青下放到湖南省湘潭县姜番镇知青茶场。知青茶场解散后，萧芸被分在湘潭县姜番乡老虎岩生产队落户。开始她频频受到一些人的骚扰，后来她嫁给了大队支书的弟弟李开彦，生活才算安稳下来。萧芸生下了女儿后，原打算就在农村这么度过一辈子，但知青大返城将这一平静打破了。
　　经过令人心碎的努力和等待，终于在1979年7月传来了好消息：萧芸和女儿的农业户口转成了城市户口；萧芸被招工到株洲市湘江机器厂南华幼儿园当老师。
　　当时大部分回城知青虽然有了一份工作，但在工资级别、住房分配、福利待遇方面都得从头开始。特别是那些下乡插队十多年的知青，有的在农村成了家，如今拖儿带女，身无长技，干的工种是最差的，拿的工资是最低的。难道知青在农村劳动的成果就这样轻易地被一笔勾销？
　　知青们聊天时，有人对萧芸说：“你有见识，文笔也好，你代表我们写一封信，要求把我们下乡的农龄改为工龄。我们都在信上签名，如果闯了祸，你坐了牢，你的孩子由我们大伙照看。”执笔写这样的信，萧芸不能不有所顾虑。但后来她还是同意了。1982年国庆节当晚，她几易其稿，终于写好了这封被后来人们称之为“知青福音书”的信。
　　信中写到：在国家机构几乎瘫痪，生产停顿的动乱时期，我们8000万知青在农村，在边疆，自食其力(不与城里同胞争饭吃，争穿用)，身居茅棚(不与城里同胞争房住)，荷锄担(不与城里同胞争饭碗)。粮棉油里，我们曾经洒下了多少汗水？……
　　令人费解的是：在城里，复员军人的军龄算工龄，家属、闲散劳力转正前的合同期、临时期算工龄，而作为有组织、有号召、有计划的上山下乡运动的积极参加者——下乡知识青年的“农龄”却被一笔勾销了，这点我们无法理解……
　　信的落款本是“湖南省湘潭株洲部分老知青”，但签名时，有人却露出了迟疑之态。萧芸看着绕了一圈一个名字也没签上的长达4页纸的信，一下子傻了眼。她知道，当时“文革”遗风尚存，大家担心惹祸上身啊！她决定就由自己冒一回险。她把信的落款改为“湖南省部分老知青”，加上“执笔人：株洲市湘江机器厂南华幼儿园萧芸”。
　　萧芸决定将这封信寄给湖南人民出版社《美育》杂志社当编辑部主任的潘运告，他是萧芸当时认识的最大的一个官。寄之前，她对丈夫坦言，如果出事了，由他提出离婚，以免受到株连。
　　潘运告接到信后，认为信中所提问题非常重要并带有普遍意义，遂转交湖南人民出版社有关领导，并建议以本社收集的一种社情民意的名义提交湖南省委。出版社党委附了呈辞，加盖印章，此信遂被转到湖南省委办公厅，当时正好湖南省有一批急件，派专人坐飞机到北京请胡耀邦总书记批示，于是这封信又加盖了湖南省委的大印，飞呈胡耀邦总书记的案头，成了胡耀邦落实政策“六年两千件”中的一件。

　　命运一再被改变
　　这封信也改变了萧芸的命运，她因此被调入中国南方航空动力机械公司机关党委办任新闻干事。1996年初，萧芸提出给年轻人让出岗位，主动下海的请求。她很快与人合伙成立了湖南儒师科贸开发公司。1999年因为在经营策略上与董事会产生矛盾，她毅然辞去了职务，这时候磕磕绊绊20多年的婚姻也出现了断裂。这年3月，已近50岁的萧芸舍弃全部所有，凭着自己已在国家级报刊发表过文章，只身流浪到安徽，在《合肥晚报》当了一名编辑。
　　在编辑工作之余，萧芸开始关于女性命运问题的写作。3年中，她采访了上千个个案，写出了长达30万字的书《“更新期”，还你生命尊严》。
　　萧芸每天都会接到大量的读者来信。来信人中有一个叫叶小平的中年警官，因在女儿很小时离婚，造成女儿叶枝性格封闭，一度患上了“抑郁失忆症”。萧芸从心底里同情这一对父女。他们逐渐由关心到相爱。2002年6月，萧芸和叶小平结婚。2003年1月，以她和叶小平20万字的网上通信及叶枝的10多万字日记为素材的长篇纪实文学《疯狂铁汉流浪妻》和《沼泽天使》由《经济日报》出版社推出。

                                                        《三月风》2003年第8期