四
1980年末秋秋调回北京，之后结婚生子。1984年社会上普遍掀起了补习文化知识的高潮，弥补“四人帮”给国家造成的文化缺失和人才断档。北京各单位鼓励职工学习文化，对于在外参加补习班的职工，还给出了报销学习费用的奖励政策。秋秋因在河北补习了初中课程，决定不参加补习，直接参加初中毕业考试。初中共考3门课，数学、语文、政治。看来在河北的自学还算扎实，秋秋毫不费力的通过了各科考试，取得了初中文凭。
接下来该补习高中课程了，高中共考5门课：数学、语文、地理、历史、政治。因为基础差，秋秋决定报名去听课。秋秋所在的工厂为了节省开支，腾出一个大会议室，置办了几十套课桌椅，充当教室，请来了高中老师给职工授课。上课全部是业余时间，每周三个晚上，5点到8点半。当时秋秋的孩子还小，才3岁，爱人又在外地，家里只有母亲一人，还没退休。孩子的爷爷奶奶老爷多年前就去世了。孩子没有老人协助看护。如果把孩子送回家，再返回厂里上课，时间来不及。眼看听课全然没可能，秋秋急得直跺脚。
秋秋绞尽脑汁，终于想出了个两全其美的办法：在工厂附近，找一个老太太给看孩子，每月给她工钱。5点下班后，秋秋把孩子从幼儿园接出来，再送到那老太太家，之后再去上课。秋秋紧跑慢跑，赶回厂里教室，永远是迟到。那种在众目睽睽之下，走进教室的尴尬，秋秋实难忍受，但毫无办法。
因为迟到未听全的课程，秋秋只有自学补上。课下秋秋向老师讲明了自己的困难和迟到的原因，并诚恳地对老师说：我非常想听课，又不愿因孩子的拖累放弃学习，只能采取目前的做法。老师真好，几门课的老师一致理解秋秋，允许秋秋的迟到行为。有的只是说，进教室时轻一点，别影响大家就行了。
有一天，秋秋把孩子从幼儿园接出来，往老太太家送的路上，孩子大哭大闹，说什么也不去。其实那孩子平时挺听话的，那天不知抽了哪根筋。也是，孩子已经在幼儿园圈了一天，见到别的小朋友高高兴兴被父母领回家，自己却被换个地方再圈几个钟头，实在是委屈，反抗一次也情有可原。那天上数学课，老师讲的内容正在关键处，秋秋实在不愿意放弃听课，就跟孩子商量，如果你答应妈妈，在课堂上老老实实一声不出，秋秋就带你去听课。孩子听了破涕为笑，边抹泪边点头，秋秋就真的带她去了课堂。
那天秋秋迟到的时间比平时长些，老师正在黑板上写字，秋秋在门外冲老师一招手，老师出了教室，秋秋简单说明了原因和想法，一再说：“这孩子听话，绝不会出声影响大家…。”老师点点头说：“那就快进去吧。”秋秋领着孩子，迎着大家的目光走进教室，课堂上一阵轻微的骚乱，接着大家竟自发地鼓起了掌，因秋秋每堂课都迟到，大家早已了解秋秋的困难，今天算是对秋秋当面鼓励。孩子吓得怔怔地紧拉着秋秋的手。平时秋秋尽量往前坐，为的是听得清看得清，那天秋秋领着孩子坐到了最后一排。秋秋感激同事们的理解，眼睛不由得湿润。那天在课堂上，孩子真的一声也没出，表现得非常好。
下课的时间是八点半，同事们就直接回家了，秋秋要去老太太家接孩子，到家后已九点半，给孩子洗啊涮啊的，让孩子先睡下，自己再凑合做一口饭吃，等秋秋把家务事全部忙完，真正坐下来做作业的时候，已经是晚十一点以后了。几门课作业写得再快，也得12点以后才能做完。工作的劳累、生活的紧张、加上严重缺乏睡眠，使秋秋在上课时，常常困得睁不开眼，头一歪，瞬间睡熟过去是常有的事。为打起精神听课，秋秋时常在上课时，掐掐自己的大腿，或是含几粒辣椒籽刺激自己。
由于晚上时间不够用，秋秋就利用中午休息时间复习功课。对于不太理解的问题，秋秋或问同学或问老师，非弄懂不可。两年下来毕业考试，秋秋的各科考试成绩都是班上第一名，每门考试都是第一个走出考场。不但顺利地拿到了高中文凭，还被全体同学一致评选为优秀学员，并得到了表扬和奖励。单位工会主席、负责主抓职工教育的领导找到秋秋，让她谈谈学习体会，秋秋说，体会没有，只是在克服了重重困难，坐到教室里听课时，感觉是一种享受。我学习机会来之不易，因此我分外珍惜，可能这是我成绩不错的根本原因。
五
为加速知识的补习速度，秋秋在补习高中的第二年，还同时报名上了电视中专。上的是财会金融专业。中专也是每周3个晚上的课。中专和高中课时间上相撞时，秋秋就错开班别到其他班去听。当时还有没实行现在的双休日，一个星期中除了星期日，六个晚上都要去听课。那时秋秋最怕孩子生病，孩子一病，甭说去听课，就连班也上不成了。孩子病好后，秋秋要边听新课，边补习落下的缺课。高中与中专重叠上课的那一年，实在是太紧张了。秋秋那时能禁得住折腾，一个是年轻，身体底子好，再一个是插队奠定了吃苦的基础，根本原因是目标明确，所以能战胜重重困难挺过来。
中专共有16门课，除了数学、语文、政经、哲学等公共课外，其他是专业课。中专数学教材中，还有简单的微积分、矩阵等。还有一门课是计算机编程，秋秋学得很费劲，原因是没机会上机实习。当时是八六年，不要说私人家庭没有计算机，就是在各单位也很少见。秋秋所在的中专学校连机房也没有，老师就是干讲，学生们全靠凭空想象，在不能实践的情况下编程。但秋秋的这门课学得也算可以。
可惜期末考试时，秋秋正生病，事先已经病了两天，头晕、呕吐，医生说是疲劳紧张过度和长期缺少睡眠造成的。考试那天，秋秋犹豫了一下，决定还是去考，心想，万一考过了，就可免去将来补考的麻烦。在考场上，秋秋忍着头晕边想边答，时间过了一半的时候，心里闹得越来越厉害，感觉再坚持下去，就会晕倒在考场上，于是举手向监考老师示意，老师近前后，秋秋小声说明了情况，便立即收拾起笔尺书包，提前退出考场。监考老师在秋秋的试卷上方注明：因病提前退出考场40分钟。走出考场后，秋秋再也忍耐不住，哗地喷吐了一地，之后扶着楼梯，晕晕乎乎地往楼外走。这门课学校最终算秋秋及格，因为秋秋的已答部分得了58分，校方可能认为，秋秋在提前退场的40分钟里，怎么也能再得2分吧？
两年半中专上下来，除极少数个别课程外（如计算机编程课），秋秋的各科成绩在班上又是名列前茅，并顺利地拿到了中专文凭。
机会永远给予有准备的人。秋秋88年初中专毕业，89年初就凭借中专文凭，经考试被市体委一家事业单位录用，从技术工人改行当上了会计。秋秋无远见，更不会预见到，就在秋秋调出工厂的两年后，那个厂最终被迫停产。原因是厂址在市区内，周围居民多次反映扰民问题。厂子停产后，被一个私人老板买了去，把原厂房改建成了一座宾馆，老板规定：原单位职工35岁以上的一律下岗，25岁至35岁的女工，去洗衣房或打扫卫生，25岁以下的女工去客房当服务员。秋秋要是两年前不调走，早已成为下岗大军中的一员。也许秋秋是幸运的，但如果秋秋不积极求学，能有这样的幸运吗？真要感谢求学给秋秋带来的，意想不到的命运改变。
六
转行后，秋秋结合实践，加强专业知识的学习，先后取得了会计上岗证书、珠算6极证书，还取得了会计员职称证书。工作稳定后，秋秋开始向最后目标发起进攻：1考下大专、2考取助理会计师职称。
因为考取助会有工作年限和学历限制，秋秋只能先考取大专文凭。在中专选学的是工业会计，大专就选择了商业会计专业。秋秋考虑，这样可专业面更广些。秋秋自认为有中专基础，又曾有点自学经验，就决定大专走高教自考之路，通过自学考试取得文凭。
秋秋根据自考时间表，买来一本自考教材《财政与金融》，决定先考这一门试试。秋秋听人说高教自考特别难，及格率极低，如果连这一门都考不过，也就不较劲了，趁早改走其他路子。
漫长的自学开始了，秋秋有点时间就看书学习、做笔记，期间工作、家务也不少。时值91年下半年，秋秋已近40岁年龄，记忆力开始减退。自知背书脑子不行，就侧重于理解。看书时，先泛读，之后精读找重点，再精读找考点。秋秋自编了每一章的名词解释、简答题和论答题，时常自问自答。
有一天，无意在某杂志上，看到了一段有关记忆的格言，对秋秋启发极大，大致是这样几句：记忆的基础是背诵，记忆的根本是理解，记忆的助手是卡片，记忆的窍门是重复，记忆的捷径是联想，……秋秋把这些有助于记忆的格言应用到学习中，尤其在理解、重复、联想、卡片几点上下功夫，觉得很有效果。秋秋发现，人在背诵过程中产生遗忘时，可能别人提醒一个字，背诵者就能迅速恢复记忆。根据这一特点，秋秋把大答题的要点列成条款，再把条款中的第一个字挑出，编成个顺口溜，记住这个顺口溜，就可以顺利背出这道大答题。这一方法让秋秋走了些捷径。
考试的日期终于到了，1991年10月的一个星期日，秋秋第一次踏进高教自考的考场。试卷发到手一看，的确很难。秋秋自以为复习得很全面，还是有不少题不会做，秋秋自己准备的简答题论答题，试卷上几乎没有。幸好上中专时，经历的考试多，没有太心慌，秋秋心想：仔细读题，边想边答吧，要把会的尽量答对答全。经过两个半小时的考试，秋秋忐忑不安的离开了考场。
几天下来心情郁闷，秋秋感觉考得非常不好，算算分数，在及格与不及格之间晃悠。心想此路不通，改走其他路子上学吧。两个月以后成绩下来，还真及格了，得了63分，成绩虽不佳，却完全是自学的结果，秋秋心里别提多高兴了，信心大增，又去买了下一期的考试教材，并打算下期多报考几门课。
七
下一期的考试时间是1992年4月，总共有三天考试时间。秋秋报考了四门课：政治经济学、大学语文、会计基础、国民经济计划原理。
此时，秋秋的学习条件比前几年好多了：孩子已10岁，不再是拖累，爱人也由外地调回北京，母亲也早已退休，秋秋的家务负担大大减少。与家务形成反比，周围的环境却变恶劣了。改革开放的深入，吸引不少人辞职下海，那些下海的人不管成功与否，总之眼见社会上闲杂人员骤然多了起来。当时盛行搓麻风，胡同里院落里，到处支着麻將桌。秋秋家院里也不例外，支一桌的时候是少的，两桌是常有的事。打牌的人大声嚷嚷着，摔牌声，洗牌声不绝于耳。打牌的成宿的玩，不要说安静地学习，就是正常的休息也大受影响。在这种情况下，秋秋只好采取躲避措施：平时下班晚回家，先在单位看书，直到看累了再回家。然而休息日怎么躲避呢？
秋秋的家当时住在北海北门附近，离图书馆较远。秋秋舍不得把时间浪费在路上，只想在家附近寻找一个相对安静的学习场所。休息日，秋秋吃了早饭骑车出去，转遍了家周围的小花园、河边等地，几经寻找，终于在地安门大街十字路口南、军队大院宿舍楼下，找到了学习的场所。楼房虽建在大街旁、但墙体却在便道最宽处，眼前虽然车水马龙，声音也不小，但是那声音始终恒定如一，单调而无内容，各种声音浑为一体，反倒能接受。贴墙坐在那里看书，既避风又无人干扰。秋秋觉得，大脑好像过滤机，能够自动滤去车流声，心里又清净，精神又集中。后来每逢休息日，秋秋就一早出去，穿得暖暖的，带上所有要看的书、纸笔，坐在那里，一看就是一天，中午都舍不得时间回家吃饭，直到光线暗了，看不清书了才回家。
秋秋报考的四门课中，有两本书比板砖还要厚。其中政经有点基础，秋秋中专学过，原理课从来没接触过。泛读了一遍才感觉，这本书太难学了！全书一共几十章。每一章中有几十个考题，每个考题中少的含有六、七条要点，多的十来条。秋秋觉得想：要是能把这本书考下来，将来背诵什么也不愁了。秋秋每天几门课齐头并进，为的是防止看过这门忘那门。另外有一点时间也不放过，见缝就插针，身边永远带着书，连去医院看病，也不忘在等待叫号前看上几页。
考期越来越近，几门课已复习的差不多，只有原理课还心里没底。为保险起见，秋秋花了很少的钱，报了个考前串讲班。辅导老师说：这本书是讲实行计划经济以来，国家在管理过程中积累的各方面经验，涉及面非常广，考题繁多且零碎，无重点可寻，只能逐条去背熟，不过倒数第二章是这本书的灵魂……秋秋大受启发，就按老师说的，把这本书的灵魂充分理解、背熟。
八
考期到了，秋秋发现，由于自己的疏忽，犯了一个错误：报考时秋秋只考虑到，避免几门课在时间上相撞，没去想更多，临到考试才发现，考试一共3天时间，秋秋却报考了4门课，其中有一天得考两门课，上午考完下午考，没给自己留下一点喘息的机会。考两门课的前一天，秋秋从晚饭后复习到深夜近两点，天亮前四点多又睡不着了，索性起来接着复习。
上午出了考场，秋秋感觉大脑严重缺氧。没舍得花时间去吃中饭，想赶在下午考试前再看一看书。俗话说临阵磨枪不快也光。秋秋在考场附近居民楼间的小花园内，找了个大椅子往上一躺，枕个书包边看书边休息。四月的太阳暖暖地照着，令人惬意。柳絮纷纷飞扬，落在秋秋身上，书举在眼前，脑子却像个实木疙瘩，灌不进一点东西。听到一家女人在窗前喊：小玉——回家吃饭了！看到刚才在身边追逐嬉戏的孩子，一个个回家，花园一时沉寂下来，秋秋真想躺在大椅子上，沉沉地睡一觉。然而那种久违了的、有滋有味的生活好像不属于她，眼下她必须按照自己的人生计划去奋斗，起码几年之内是如此。秋秋相信，几年之后，会回到幸福闲散的生活中来。
考试结束了。顾不上考虑成绩如何，秋秋又去买了下一期的教材，备战10月考试。两个月以后成绩公布了，秋秋四门课全部及格，大学语文75分，会计基础83分，政经78分，那门最难学的计划经济原理课62分。
取回单科文凭的那天，秋秋报考的高等数学班已经开课了。课前，同学们纷纷互问分数。秋秋听到座位不远处，一位年轻的女同学说，这次考过了1门，折了1门，我挺知足的，上期两门都折了，这期比上期有收获。另一位女同学高兴地说，我这次考的2门都过了，拿到考场号时，我一看就乐了，6考场16号，吉利数字，真是天助我也，太幸运了！旁边一位年轻的男同学问秋秋，大姐，您这次考过几门？得知秋秋考过4门课，震惊得不得了，回头对在座所有同学大声说，这位大姐一下考了过4门课，哪位比得了？一瞬间，秋秋身上汇集了众多羡慕的目光，周围几个同学似乎不相信，围上来说，大姐，拿出来让我们看看，也为您高兴高兴。秋秋笑着拿出那4小张单科文凭，大家争相接过去观看。一时间惊呼声又起，这个说，嗬，考分还不低呢？那个说，瞧人家是怎么学的，咱年轻的都比不上。……议论声中，秋秋的虚荣心得到了极大满足。
九
秋秋时年已近40岁，在补习班中，不能说最大，也算是年龄大的同学之一。秋秋绝不属于聪明人，是不是插队遗留的吃苦精神给学习带来了回报，秋秋说不清。不管怎样，年岁大，却没落在年轻人之下，使秋秋信心大增。秋秋的单位里，也有两个同事正参加高教自考，其中一个比秋秋早考几年，已经拿下几门课，人家采取的措施是慢慢来，一次顶多报考2门，时间虽然拉得长些，却不会像秋秋这么艰苦。秋秋是天生急性子，恨不能一年考完全部课程，拿到全科文凭。那两个同事得知秋秋一次考过4门课，也非常羡慕。
吸取了上半年的教训，下半年秋秋报考了三门课，分别是：高等数学、经济法概论、统计学。报考时，秋秋特别注意了每门课的考试时间间隔，以便在每一门课考试前，相对能集中精力。
高等数学必须去听课，这门课可不是简单背背书，就能考过的，听人说，这门课及格率最低的年份是7%，最高的年份是21%。为此秋秋报了个业余慢班。就是上面提到的已开课的高数班。经济法这门课，秋秋依然打算完全自学。早就听说统计学也难，秋秋打算报个快班，听几次课了事。
教高等数学课的老师是个教授，姓文，有多五十岁左右。说起来水平不低，已有著书出版：一本厚厚的高教自考复习题集。这个文教授教德太差，第一节课就对学生说：下课我不回答学生提问，因为那是我的休息时间，上课学生不能随时提问，起码要等我讲到一个句号的时候。然而每次上课学生提问，他都说他还没讲到句号。秋秋偶尔也曾见他下课回答学生提问的，对方一定是年轻漂亮的女学生。文教授只对兜售他的书感兴趣，凡是见到他与年岁大的学生对话时，不用问，一定是在卖他的书。他常在课堂上，不惜占用大段时间，发泄对社会的不满，却始终不屑用一两分钟回答学生的提问。他讲完课后，一准安排学生做习题，利用这段时间，他埋头在讲台上写啊写，等做得最慢的学生都做完题了，他还是不抬头地写，有学生猜测他在写论文，还有学生猜测他在著新书。直到学生们说话声越来越大，乱成一片，他才抬起头，讲讲刚才出的题。
秋秋真后悔报了这个班，碰上这么个老师，当初选择这个学校听课，主要是因为它正好处在单位到回家的路上，下班听课和下课回家都无需绕远，这回可好，路途上方便了，课却听得稀里糊涂，还没地方问。想调换个班，学习进度还不一样，只得作罢。
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