清乾隆十六年(1751年)正值“乾隆盛世”，那时瓮山东西两边已出现了圆明园、静明园等4座大型皇家园林，这一年正好是乾隆的母亲钮祜禄氏“孝圣”皇太后60岁生日，乾隆为表孝心，将瓮山改名为万寿山，并为母亲建造了一座大报恩延寿寺，以万寿山为中心，营造了一座规模宏大的世界园林史上最大的工程之一——清漪园。
咸丰十年(1860年)，清漪园被英法联军抢掠并焚毁。光绪十四年重建该园，当政者慈禧太后重建清漪园的目的是以它来代替圆明园，作为长期居住和游憩的地方。每年3月她都来园中，有时一直住到l2月中旬。因经费支出只能把重点放前山和宫廷区一带，利用原大报恩延寿寺的前部改建为举行“万寿节”庆典的朝堂。取晋代诗人郭璞的游仙诗“神仙排云出，但见金银台”的诗意改名为“排云殿”，比喻似在云雾缭绕中的仙山琼阁正排云而出，神仙即将降临。排云殿佛香阁直至山顶的“智慧海”形成一条层层上升的中轴线，人们从下往上看殿阁飞金，琉璃放彩。佛香阁耸立在万寿青山丛中，甚为壮观。往下观看，千亩昆明碧波荡漾，楼岛桥堤尽收眼底。宫廷门前的广场上成行成列地种植松柏树，象征“长寿永固”。
排云门东西两侧对称地陈设着移自畅春园的l2块象征十二生肖的太湖石和虎皮石。“十二生肖”是我国民间传统的纪年习俗，人们都能倒背如流。因为你也在其中，你既是一个人，又有一个动物陪伴着你。它始于汉代又叫“十二属相”。由于形象生动，又便于记忆，故代代相传，深入民心。为此慈禧利用民间的这一习俗，将山石特意配座排列在排云门前寓意设置的，它象征着中华民族独特而浪漫的人文传统。
生肖全中国只有12个，而每一个中国人都有一个，真可谓“取普天同庆”。万寿大典千百万人都寓意其中，意百万人为她祝寿，将石头也赋予“万寿吉祥”之含义。
“生肖石”选用的太湖石都在2米左右，故石无法追求形象逼真，因在太湖石中选象形石，选集尤难，只是象征性的。
“生肖石”，使静物，给人以有情之感，真是无景亦生情，虽不像，但比像更有寓意之情感。大龙和小龙是虎皮石，亦称“剑石”、“石笋”，形态修长似龙似蛇，又因是细砾和卵石，等沉积而形成，石皮呈龙鳞状。人们远望，就会自然联想它是比喻属相的大龙和小龙。十二生肖石的设置采用“因心选境”，既人为安排景象，又与周边建筑物合宜衬托，是颇具匠心的。
关桂林/ 文 |
