天坛——世界最大祭天建筑群
天坛，位于崇文区天桥东侧，这是世界上最宏大的祭天神坛，其以四大奇妙建筑而驰名中外。即：①祈年殿，天坛最雄伟的祈谷大殿；②回音壁，可打无线电话；③三音石，具有奇妙的不同音响反应；④圜丘坛，古代帝王名副其实的祭天台。整座天坛构筑之精、布局之巧、风格之奇、文化内涵之丰富，这在世界古建艺术中独树一帜，久负盛誉，为北京最著名旅游胜地之一。于1999年，天坛已被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》，成为全人类的一颗稀世珍宝。
概 况
天坛，坐落于紫禁城的东南部，原是明清两代皇帝祭天祈谷的圣地。为中国和世界上专门用于祭天，现存规模最大，景观最为宏伟壮丽的一处坛庙建筑群。它充满了雄奇神秘的色彩，有“人间天庭”之称，是探索中国古人宇宙观和中国古典传统文化之源的理想之地。
天坛，建于明朝永乐四年至十八年(1406－ 420年)，与紫禁城(故宫)同时兴建。用工14年，已有580多年的历史。其占地273公顷，整个建筑布局呈“回”字形，分为内、外坛两大部分，各有坛墙围括。外坛墙总长6416米，原来仅设西门，为天坛的正门，是当年皇帝前来天坛祭祀时进出的大门，现在的东、南、北各门都是后来开辟的。内坛墙总长3292米，分设有东、南、西、北四大“天门”。内外坛北端的围墙高大，均呈半圆形；南边的围墙较矮而呈方形，这种北圆南方的建筑形式，象征中国古代“天似盖笠，地似覆盘”的“天圆地方”之说。
天坛的主体建筑均集中于内坛，南有圜丘坛，北有祈谷坛(祈年殿)等。南北两坛之间由一条宽阔坦荡的“海漫(《辞海》)”大道——“丹陛桥”相连接，组成了一个完整、壮观的建筑群体，充分体现了中国古代劳动人民高超的建筑艺术水平。
明初时，祭天、地都在此处举行，名为天地坛。嘉靖九年(1530年)改为四郊分祀，即在北郊建方泽坛，祭地(名地坛，祭地祈神)；东郊建朝日坛，祭日(名日坛，祭大明之神)；西郊建夕月坛，祭月(名月坛，祭夜明之神)；从此天坛专门用来祭天祈谷。嘉靖十三年(1534年)，正式命名为天坛。
历代封建皇帝对祭天活动都极为重视，每年要两次亲临天坛祭天，第一次是在农历正月十五日，至祈年殿举行祈谷礼，祀“皇天上帝”保佑五谷丰登，为百谷祈求膏雨。第二次是在冬至日，至圜丘坛禀告五谷业已丰收，感谢天帝的保佑之恩。此外，如逢夏至旱情，则在圜丘坛临时举办“常雩礼”或“大雩礼”等求雨祭祀活动，每次祭天典礼都非常隆重，以表示皇帝对天帝的虔诚与尊崇，从而达到其愚弄人民、维护封建统治的目的。
天坛这块被视为神圣不可触犯的禁地，在内忧外患的旧中国也难逃蹂躏之灾。l860年(清咸丰十年)，英法联军攻入北京后，闯入天坛，疯狂地抢掠洗劫。l900年八国联军入侵北京，这里成了帝国主义列强的兵营与司令部。1914年窃国大盗袁世凯为当皇帝制造舆论，曾在天坛演出了一场祭天丑剧。
新中国成立后，天坛回到当家做主的人民手中，并被列为全国重点文物保护单位。人民政府对天坛进行了大量修缮，不但保留了古建筑群的雄姿，而且不断进行植树绿化、美化，使天坛成为一处古色古香、气象万千，深为中外广大游人所喜爱的公园。
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