1955年是新中国诞生的第六年，由于当时的物价指数和生活水平较低，贫富差距不大，城市居民每人每月的平均生活费仅为八九元，三四十元的月工资便能养活一个五口之家。
当时的“定职、定级、定衔、定薪”工作由中央军委和政务院(国务院)负责。以周恩来总理为首的领导小组在调查研究、借鉴酝酿和广泛征求意见的基础上，考虑到军心民意和国情等因素，反复起草修改，整整工作了一年，最终拿出一个方案，呈报毛主席审阅、批准。这个方案如下：
一级，军委主席，毛泽东(大元帅)，月工资600元；二级，副主席，朱德、周恩来等，月工资550元；三级，元帅，陈云及元帅等，月工资500元；四级，大将，粟裕、陈赓等大将，月工资450元；五级，上将，大军区、省、部级正职，月工资400元。
毛泽东仔细看完方案后，紧皱着眉头久久不语，他一连吸了几支烟，然后说：“我看不妥，这样不利于团结，贫富差距要缩小嘛!”
后来，毛主席在一次党中央、国务院、中央军委召开的会议上，诙谐地说：“你们让我当大元帅，是把我放在火炉子上烤我呀!一级干部就我毛泽东一个人。你们都是二级、三级，我毛泽东太不够意思、太不够朋友!”毛泽东沉思片刻后笑着说：“我们把一级让给马克思、恩格斯，把二级让给列宁、斯大林，我和你们一样，都是三级干部嘛!”与会者响起一片笑声和热烈的掌声。但是，这让负责具体工作的周总理很为难，如果按毛主席的指示办，毛主席的工资收入将减少100元，其他中央领导人的工资将减少50元。
最后，周总理和他的助手们想出了一个既聪明又合理的折中方案，这个方案大体如下：
从元帅到准尉，从国家元首到办事员共划分为二十四个级别，工资从45元到594元不等，级与级之间最多相差50多元，最少只相差5元。因地区类别不同(全国划分为4至11类)，同级地方干部相差10至40元，军队干部比地方干部平均高出30元左右，充分体现了“血比汗值钱”的原则。
这个方案既借鉴吸取了国外的先进经验，又缩小了干部之间的差距，基本上合情、合理，符合军心民意，一直沿用到改革开放之初。
《西宁晚报》 文／觅雷 07-08-26
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