蛇年即将到来了，我们现在仍有不少地方把蛇叫做长虫。这有没有根据？又到底是怎么一回事呢？

　　古时候“虫”的概念比现在大得多，它是一切动物的总称，无论天上飞的，地上跑的，水里游的，都称为“虫”。就是古代的人，也是“虫”的一种。

　　《说文解字》上就说：“有足谓之虫，无足谓之豸。”当时世界上的动物就简简单单分作两类，虫和豸，有足的称虫，无足的称豸。

　　《尔雅·释虫》开篇总论中说：“虫者，裸毛羽鳞介之总称也。”就是说，天上飞的羽虫，地上跑的毛虫，水中游的鳞虫以及两栖动物介（甲）虫，还有没毛没羽没鳞没介的裸虫，都在“虫”的范围之内。

　　人，在古代，就是没毛没羽没鳞没介的“裸虫”。《吕氏春秋·览冥》中有“蛟虫死”之句，这里的“虫”就是泛指一切动物。《庄子·应帝王》：“而曾二虫之无知。”这里的“二虫”就是指鸟和鼷鼠，没有昆虫之义。

　　《辞源》中说“虫”是泛指所有动物，禽为羽虫，兽为毛虫，龟为甲虫，鱼为鳞虫，人为裸虫。《辞海》里也说，“虫泛指动物”。同时，《辞海》还引用《大戴礼记·曾子大圆》里的话说：“毛虫之精者曰麟，羽虫之精者曰凤，介虫之精者曰龟，鳞虫之精者曰龙，裸虫之精者曰圣人。”

　　人们常常把世间万物称之为“草木虫鱼”，看样子还是非常确切的。其实我们现在还有很多地方在称呼动物时，依然遗留“虫”的痕迹。比如把老虎称作“大虫”，把蛇称作“长虫”，就连小鸟也称为“虫蚁子”，都是这个道理。

　　如今，随着汉语言词汇的丰富和发展，“虫”的范围越来越窄了。除了以上那些动物的称呼外，人们很少再用“虫”称呼昆虫以外的动物了。“虫”已被现在的昆虫所独享，除了部分动物还有“虫”字偏旁外，很多动物连“虫”的痕迹都荡然无存了。

　　人，更是与“虫”没有了丝毫关系。至于我们现在仍然把有些不劳而获的人称为“寄生虫”；把遭人鄙夷的人称为“可怜虫”；把随声附和的人称为“应声虫”……那只不过是一种比喻罢了，已经没有一点古代的“虫”意了。