颐和园内我国最大的镀金铜牛
在北京颐和园昆明湖东堤岸边，十七孔桥桥头不远处，有一只神态生动、栩栩如生的镀金铜牛，它昂首安卧于岸边。
这只铜牛，是乾隆二十年(1755年)铸造而成的。铜牛长1.75米，宽0.84米，高1．14米，横卧在刻有海浪纹的青白石座上。石座长2．21米，宽1．1米，高0．4米。铜牛背上用篆文铸有80字的《金牛铭》。
传说，古代大禹治水，每治好一处水患，便铸造一条铁牛沉于河底，认为牛识水性，可防河水泛滥。后经过长期沿袭，唐代人们不再把铁牛投入河中，而是把铁牛放置在河岸边。到了清代的高宗弘历于乾隆二十年(1755年)沿用大禹治水的传说，铸造了一只镀金的铜牛放置在昆明湖的东堤上，并在牛背上用篆文铸了《金牛铭》记述了这件事，如今铭文仍清晰可见。
另有说法是，在昆明湖岸边放置铜牛是考查湖水水位用的。昆明湖的东堤比皇宫的地基高约10米。以前，一下大雨，昆明湖一带便成灾患，为了防止昆明湖的东堤决口，恐殃及皇帝住的紫禁城，故在此设置了铜牛，可观查湖水是否接近铜牛的水位线。由此便可知道水位比皇宫的城墙高多少，以便加强防护，免使皇宫遭洪水之患。
铜牛也是牛郎的象征。乾隆皇帝把自己比作玉皇大帝。昆明湖为“天河”。在“天河”两侧各设了牛郎和织女。因此在东堤边设置了“牛郎”，但织女又在何方?据史料记载，昆明湖西侧有“耕织图”以此象征“织女”。据说在昆明湖的西墙外某一单位的菜园里发现了“耕织图”的踪迹。有一汉白玉石碑，上刻有三个大字“耕织图”和“乾隆御笔”的方印。这“织女”为何在西墙外？因为l860年和1900年，颐和园遭帝国主义两次劫难及其它原因，只好被弃于园外。
我国古代雕刻以写意见长，这只铜牛却用了写实的手法。它不仅造型生动，而且和周围的环境融为一体。关于这头铜牛还有一段有趣的传说。慈禧太后为了个人享乐，挪用建立海军的银两，在扩建颐和园时，想学天上的王母娘娘，传下手谕：颐和园要修成“天上人间”。佛香阁象征天宫，昆明湖好比天河，八方亭和龙王庙一带便是人间了。既然有天河，当然要有牛郎和织女了。为此在湖东堤安置了铜牛，象征牛郎。在石舫的旁边又建了织女亭。铜牛的身子朝东，头扭向西北，正好冲着织女亭所在方向，以昆明湖(天河)为界，便形成了“牛郎”和“织女”。
这座镀金铜牛，是用拨蜡法铸造的代表作。它造型生动，好似回首惊顾，若有所闻。炯炯的目光注视着昆明湖的西北方向。它神态自如，造型逼真，反映了我国当时的铸造艺术水平，是我国现存最大的古代镀金铜牛。
贾文超
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