又到吃蟹的时节。今人吃蟹，与古时有所不同，古人是怎么吃蟹的？
　　我国吃蟹的历史悠久，蟹的菜肴也不断发展，各个时期，都有各个时期的螃蟹名菜肴。古人对河蟹鲜美，作诗咏赞者颇多，唐朝唐玄谦《蟹》:“充满煮熟堆琳琅，橙膏酱渫调堪尝。一斗擘开红玉满，双螯哕出琼酥香。”清李渔说:“蟹之鲜而肥，甘而腻，白似玉，而黄似金，已达色、香、味三者之至极，更无一物可以上之。”
　　《周礼·天官·庖人》:疱人掌共六畜、六兽、六禽辨其名物。凡其死生鲜薨之物以共王之膳，与其荐羞之物及后、世子之膳羞。这段话后，东汉郑玄注:“荐羞之物谓四时所膳食，若荆州之鱼，青州之蟹胥。”何为“蟹胥”？晋吕忱《字林》:“胥，蟹酱也。”这种蟹酱，用海蟹制作，非常美味。
　　蟹胥，是历史资料中记载古人最早的吃蟹品种。因为那时的饮食中，酱是比较流行的。可见，古人吃蟹，从蟹胥开始。后来，随着物质与烹饪技术的不断发展，吃蟹也发生了很大的变化，古人不单单是吃蟹胥了。吃蟹的种法也多了起来，螃蟹的名菜肴也不断出现。
　　魏晋南北朝时就出了“鹿尾蟹黄”这道螃蟹名菜。接着又出现了糟蟹，糖蟹等名蟹菜。宋陆游是这样咏糟蟹的:“旧交髯簿久相忘，公子相从独味长，醉死糟丘终不悔，看来端的是无肠。”
　　隋朝时期，有一道名菜叫“镂金龙凤蟹”，据《清异录》记载，此菜是在糟蟹、糖蟹的壳上面贴上用金箔刻成的龙凤花云图案而成。相传，这一奢侈的名蟹菜肴，是隋炀帝所创。糖蟹，在隋时也是名品，《清异录》记载，“隋炀帝幸江州，吴中贡糖蟹。”到唐代，糖蟹更受欢，后此蟹菜为贡品。黄庭坚曾写过“海馔糖解肥，江醪白蚁醇”的诗句。苏舜卿也说:“霜柑糖蟹新醅美，醉觉人生万事非？”
　　宋元时期，螃蟹的名菜是“洗手蟹”。据《东京梦华录》、《蟹谱》记载，此菜的做法是取活螃蟹洗净，加盐、酒、生姜、橙皮、花椒等调料腌渍而成，洗洗手就能吃。据《武林旧事》记载，皇后归省时皇帝赐筵十四盏(比皇帝本人御筵仅少一盏，为体现帝后区别)，第十盏就是“洗手蟹”。可见，“洗手蟹”当时已是皇宫里的名菜。
　　宋朝还有一道蟹名菜“蟹酿橙”。《山家清供》记载，“蟹酿橙”的制法是:剔取螃蟹肉装入掏空的橙子中，入甑中，用酒、醋、水蒸熟。用醋、盐供食。此菜，也是当时宫中名菜。据《武林旧事》记载，皇后归省时皇帝赐筵十四盏的第八盏就是“螃蟹酿橙”。
　　明清时期的蟹丸，也是名响多时的蟹菜。据清初文学家朱彝尊《食宪鸿秘》记载，蟹丸是这样制作的:取螃蟹肉，加姜末、蛋清等调料，放入竹筒内蒸熟。

    古人吃螃蟹，除上记载的有名蟹菜肴外，还有民间的随意“粗吃”。有记载，魏晋时期，就有晋人手持蟹螯吃蟹。《世说新语·任诞》记载:晋毕卓(字茂世)嗜酒，间说:“右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣。”
　　“右手持酒杯，左手持蟹螯”的吃蟹文化，从魏晋时的毕卓开始，就影响着古人的吃蟹。此种吃蟹，被文人雅士视为高雅闲适的情趣。这种情趣，后来发展到吃蟹、饮酒、赏菊、赋诗四位一体，成为金秋的风流韵事。陆游诗曰:“蟹肥暂擘馋涎堕，酒绿初倾老眼明。”《红楼梦》在描写大观园里的螃蟹宴时，也把剥壳吃蟹视为乐趣。如“凤姐把剥的蟹肉让与薛姨妈，薛姨妈不让并说，‘我们自己拿着吃香甜，不用人让”。《金瓶梅》的螃蟹宴中，就有酒配蟹。如35回，李瓶儿和大姐来到，众人围绕吃螃蟹，月娘吩咐小玉，“屋里还有些葡萄酒，筛来与你娘每(们)吃。”金莲快嘴，说道，“吃螃蟹，得些金华酒吃才好。”《红楼梦》中，吃螃蟹时，宝玉还说，“咱们作诗。”于是大家一边吃喝，一边选题，先赋菊花，最后又咏螃蟹。薛宝钗的咏蟹一律云:“桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。酒未敌腥还用菊，性防积冷定顺姜。于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。”把大观园的螃蟹宴雅趣风韵都荡漾出来。
　　在古人吃蟹中，还值得一提的是“蟹八件”。“蟹八件”是一种吃蟹的工具。据有关文字资料记载，最初发明食蟹器具的是明朝一个名叫漕书的人，他首先创制了锤、刀、钳三件工具来对付蟹硬壳，后来发展到“蟹八件”。据《考吃》记载:明代初创的食蟹工具有小方桌、腰圆锤、长柄斧、长柄叉、圆头剪、镊子、钎子、小匙八种，简称为“蟹八件”。“蟹八件”是针对吃蟹而专门设计制作的。因此，它们分别有垫、敲、劈、叉、剪、夹、剔、盛等多种功能。如，当蟹端上来时，先拿一只蟹放在小方桌上，用锤具将整只蟹的各个部位敲打一遍，然后再用圆头剪剪下蟹脚蟹螯，从脚吃起。而吃蟹脚蟹螯，必须用钎子。蟹脚虽然纤纤细小，但脚是活动的，活动的肉很好吃。如没有钎子，吃蟹脚只好用牙咬挤或是用牙嚼。用钎子吃蟹脚蟹螯，比用牙咬嚼吃蟹脚蟹螯，文雅风趣多，是古时诸多种的吃蟹方法中，最矜持的一种。
　　“蟹八件”与“右手持酒杯，左手持蟹螯”相比较，是“文吃”。“文吃”有“文吃”的乐趣，据说，“文吃”一只蟹，要花一个小时。“蟹八件”吃蟹，在明、清时期，苏、浙、沪一带很是风行。