1970年8月在庐山召开的中央九届二中全会上，林彪指使党羽在会上借要求设国家主席为题发难，图谋以和平方式夺取最高权力。当时留守北京的黄永胜马上打电话到庐山表示声援，随后又赶到庐山，并起草讲话稿，准备发言。不料，篡权阴谋为毛泽东主席戳穿，陈伯达也遭批判、审查。黄永胜见势不妙，立即销毁了那份未及公开的发言稿。会后，吴法宪、叶群等人都不得不做了检讨。11月13日，毛泽东又严厉批评了黄永胜：“你黄永胜是总参谋长，是个头儿。你一天到晚不抓大事，只抓小事，不参不谋，路线问题、团结问题你就抓不住。什么总参谋长，打起仗来我就是总参谋长。”毛泽东黄永胜表示了极大的不信任。
1970年12月至l971年1月，由毛泽东提议，党中央召开华北会议，周恩来主持了会议。会议对陈伯达进行了无情地揭发批判。1971年1月，党中央又对林彪控制的北京军区进行改组。同时，派一些政治上可靠的同志参与军委办事组工作。从1971年1月下旬起，党的各级领导机构开展了“批陈整风”运动(公开宣传称“批修整风”)。毛泽东形象地把这些措施称为“甩石头”、“掺沙子”、“挖墙脚”。经此三举，林彪集团的根基开始动摇了。
1971年8月14日至9月11日，毛泽东主席离开北京，到南方巡视。在与各省党政军负责人谈话中，毛主席再次点名批评了黄永胜：“我就不相信我们军队会造反，我就不相信你黄永胜能够指挥解放军造反!军下面还有师、团，还有司、政、后机关，你调动军队千坏事，听你的?”
9月6日。黄永胜从李作鹏处得知毛泽东主席南巡谈话内容。当晚，黄永胜即通过保密电话，将这一情报告诉叶群。这成为林彪、叶群下决心发动武装政变、谋害毛泽东主席的直接动因。
以后数日，黄永胜与驻在北戴河的林彪、叶群保持着密切联系。9月8日，林彪给林立果的“联合舰队”下达了武装政变的手令：“盼照立果、宇驰同志的命令办。”
9月9日晚，黄永胜与叶群进行了长达90分钟的通话。
9月10日，黄永胜与叶群联系频繁。仅通话即达五次．最长的一次是135分钟。当日中午，黄永胜收到叶群给他的密封亲启件。下午，又从北戴河传来林彪给黄永胜的亲笔信：
永胜同志：
很惦念你，望任何时候都要乐观。保护身体，有事可与王飞同志面洽。
敬礼
林彪
可见，直到最后一刻，黄永胜都是紧紧追随林彪的。但是，应当指出，黄永胜并未参与武装政变阴谋的策划。可能有人会奇怪，黄永胜既是林彪集团的心腹干将，又与叶群有特殊关系，为什么在策划政变这样重要的事情上却被排除在外呢?
其实这不难理解。林彪是一个老谋深算的阴谋家。他实际上把他的力量划分为两部分：在一线的是黄永胜、吴法宪、李作鹏、邱会作这些“头面人物”，这些人过去有战功、地位高、资格老、影响大，是林彪以和平方式抢班夺权的理想人选；在二线的则是林立果、周宇驰、江腾蛟为首的秘密组织“联合舰队”成员。这些人地位较低，没有什么名气，但野心勃勃、胆大妄为、心毒手狠、具有亡命徒的特征，这是林彪准备动武的一支预备队。这两支力量构成了林彪的左膀右臂。庐山九届二中全会后，林彪和平接班的图谋已告破产。黄、吴、李、邱这些前台人物都受到追究，地位岌岌可危，其一举一动都会特别引人注目。总之，他们已失去了采取必要行动的力量。在这种情况下，林彪转而依靠林立果的“联合舰队”这支秘密力量，妄图武力夺权。对林彪来说，黄永胜等人尽管一直追随左右，但当他铤而走险，准备谋害毛泽东的时候，这些人的可靠程度究竟有多大，是值得怀疑的。也正因为如此，黄永胜和其他几员大将才被排除在政变阴谋之外，这对黄永胜来说，未尝不是一件幸事，否则，他的罪行还要严重得多。林彪、叶群叛逃摔死后，黄永胜等人为掩盖自己的罪行，匆忙销毁了他们和林彪、叶群的来往信件、有关笔记、电话记录和照片等大量罪证。黄永胜因烧的东西太多竟把一个大陶瓷花缸都烧裂了。
被捕后，在很长一段时间里，黄永胜始终不肯放下架子，他不仅不交代自己的罪行，甚至不承认自己是林彪反革命集团的主要成员，而试图把自己的所作所为归咎于“路线错误”。他对于自己或百般抵赖，或上推下卸，还对预审人员大发脾气。然而，抵赖也罢，发怒也好，最终都无济于事。在越来越多的人证、物证面前，黄永胜终于不得不低下头。
1981年1月25日，最高人民法院特别法庭以组织领导反革命集团罪、阴谋颠覆政府罪和诬告陷害罪判处黄永胜有期徒刑18年，剥夺政治权利5年。
黄永胜的最后结局是凄凉的。他没有能够像吴法宪等人那样夫妻团聚，重叙天伦之乐。判决后不久，他的妻子项辉芳与他离婚。她不能宽恕她的丈夫与叶群的那种暖昧关系和对她的不忠实。其后，黄永胜因病保外就医(他患有膀胱结石、冠心病和慢性肝炎)，安置在青岛。不久因病情恶化，死于青岛。
很久以后，细心的读者才从极不显眼的角落刊登的一条简短的消息中得知了黄永胜的死讯。他生前的显赫与死后凄凉形成了鲜明的对照。历史是无情的，历史同样也是公正的!
黄永胜作为一个历史人物已经消失了。可他一生的经历留给人们一个深刻的启示：从功臣到罪犯，从真理到谬误，从天堂到地狱，其实只有一步之遥。 人们应该慎重这一步!
中国青年出版社《中南海人物春秋》顾保孜／编著
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