“芝兰生于深谷，不以无人而不芳。君子修道立德，不为困穷而改节。夫兰当为王者香草”。作为中国的传统名花，兰花在我国的栽培历史久远，有明确文字记载的至少可以追溯到唐朝末年。

      “兰花岂肯依人媚，何幸今朝遇赏音”，历代文人墨客常常以兰花为题材吟诗作画。从屈原、陶渊明、王羲之、李白、王维、杜牧、苏轼、陆游、朱熹、郑板桥等历史名人对兰花的喜爱，到周恩来、朱德、董必武、陈毅、鲁迅、胡适等现代名人对兰花的钟情……

 

      有人欣赏兰花的君子风骨；有人爱慕兰花的秀美姿容；更有人喜欢兰花的幽幽香气。当年朱德委员长周末或节假日常到中山公园，他对兰花十分喜爱，尤其偏好江浙兰花，他的心愿就是“让普通人观赏到兰花”。

      在朱德委员长的亲自过问下，经过几代养兰人的辛勤耕耘，中山公园莳养兰花日益繁茂，每年如约而至的兰花展已成为中山公园的一大特色和独特景观。为弘扬与传承中国悠久的兰文化，中山公园不但确定兰花为“一园一品”特色花卉，其种植特色也是以传统品种的兰花为主，这使中山公园的兰展更是平添了一份魅力。

 

      在如今的中山公园，不仅是朱老总的“海燕齐飞”、张学良先生的墨兰精品以及邓小平同志赠送的蕙兰引人关注，许多老品种的兰花，比如，100 余个老品种的传统春兰，“老八种”和“新八种”的蕙兰，以及70 余个品种的墨兰、剑兰、寒兰、名人名兰等，也都是花香叶茂，得到了兰花专家和兰花鉴赏家的一致认可。

 

      在中山公园，与兰花结缘最深的当属花卉技师付连起了。作为兰花种植技术第三代传人，付连起曾经多次代表中山公园接受多家电视台的专访，他对于兰花种殖技术和欣赏品位的讲解，对于文化名人与兰花的奇闻轶事的娓娓道来，受到了观众好评。通过媒体的报道，更多的人认识了中山公园的兰花。

 

       从1974 年参加工作至今，整整四十个寒暑，付连起把自己的汗水与心血都融入到养兰事业中。数十年来，付连起与同事一起跑遍了祖国各地，从河南的大山中采集回春兰，从四川的山寨中采集回春剑，从广西的深山老林中采集回寒兰……兰花的野外生长环境经常是蛮荒之地，按当地百姓的话说：新中国成立前那里连土匪都不去！有一次，由于当地没有旅店，便借住在了老乡家里。老乡家的条件极其简陋，屋里阴暗潮湿，被褥上爬满了各种虫子。旅途的劳顿让人顾不了那么多，倒头便睡。一觉醒来，付连起才发现原来这间屋里竟然停放着一具棺材。

 

       付连起从年轻时就听前辈们说过，朱德委员长生前曾提起：“战争年代在云南山区看见过红舌虎头兰，很漂亮，可以收集繁育一些让群众观赏。”为了实现朱老总的心愿，付连起和同事多次去云南采集，在过去几乎每次都需坐几天几夜的火车、汽车、农用车后再徒步进山，而且一进大山经常就是十天半个月。历经艰辛，付连起和同事终于在离云南边境不远的密林深处找到了珍贵的红舌虎头兰，告慰了朱老总的在天之灵。

 

       名兰难寻更难养，不仅其引种过程异常艰苦，种植更需要超强的耐心与细心，而在北京养好“喜南暖，畏北凉”的南方植物，尤需格外精心。老品种的兰花都是原生苗，品种纯正，性状稳定，在市面上已经比较罕见，这和付连起的精心呵护是分不开的。自从与兰花结缘，怎么“伺候”好老品种，怎么传承好中国传统的兰文化，是付连起在梦中都会琢磨的事情。

 

       兰花的种植无论是从温度、湿度、光照和水分，还是土壤的酸碱度等，都有特殊的讲究。多年来，无论是外出参观，还是与兰友交流切磋，付连起都会仔细摸摸人家的土，看看人家的水，问问人家的肥。处处留心皆学问，通过不断研究借鉴，付连起独创了多种不同的兰花栽培方法。

       1999年9月，在付连起代表中山公园带去参赛的兰花中，共有七项获得昆明世界园艺博览会组委会颁发的金、银、铜大奖，付连起因培育“建兰——金边大贡”而获得了个人金奖。

 

       四十年寒来暑往，付连起从风华正茂的小伙子，到了花甲之年，但仍然宝刀未老。2013年，北京市公园管理中心根据北京市委宣传部和市直机关工委的要求，开展了“我的梦·中国梦”宣讲活动，付连起作为中山公园的代表，成为宣讲团成员，在园博会、颐和园、北京植物园、动物园等地介绍了自己的事迹。

      2014年12月16日，中山公园举行了付连起收徒仪式，热爱养兰事业的年轻人正式拜师学艺，将中山公园历代养兰人的“南兰北养”事业继续传承下去。