刚去那些年的夏天，都能看到一个景象——这是老舍描写大杂院的景象：院儿里一群孩子，谁也分不清都叫什么名，男女倒好分，能光着的就都光着。这个描写不假，大约是53年，或是55年，去菜市口保安寺街的外公家，胡同里还有比我大的十来岁孩子，赤条条地一丝不挂在外面跑。小说《铁道游击队的小队员》中也描写过小队员搀和在光腚孩子一起。七十年代村里还是这样。不过比起老舍的描写还稍文明了一些，那就是，女孩子基本没有，都是些男孩儿。
    有些男孩都上学了，还会在最热的时候光着眼子到处乱跑。光是乱跑也没关系，男孩子虽然还离具备生育能力尚早，但那个“家什”却已经会有了挺起来的功能。挺起来的时候，孩子自己不懂得，却让孩子的家长感到非常尴尬。
    我们院的“三毛头”，就因为一次现了这个眼，就从此被剥夺了“光”权。这个“三毛头”，是知青给起的外号，刚到村里的时候才四岁，但是却令人惊奇地会抽烟，为得到一个烟屁可以不论辈分年龄管任何一个男人叫“亚”（爷爷）。淘气得出了格，别看年纪小，打架可是孩子们没有不怕他的——敢下家伙是他的特点，抄起什么都敢打，没家伙也随手捡石头、料角。
    他那头发早就擀了毡，知青给他理发的时候故意在脑瓜顶上给他留了三绺，并因此叫上了“三毛头”。
    一次我正在灶房准备做饭，三毛头进来问我要火，我以为他嫫做饭没火柴了，没想到他在背后问我：忠！吃烟吗？意识中觉得这捣怂又在出什么坏主意，就故意答道“吃哩！”。没想到这小子认真地递过一根烟来，目光和表情非常真挚。
    那时候村里的代销点，可以把烟拆开包论枝零卖，三毛头不知道哪儿得到几个“分分洋”，就买了那么两、三根烟。
    说老实话，看到他手中不过就那么两三根烟，我怎么舍得要！可那表情确实非常真挚诚恳。我抱起他来，让他帮我把烟点着，心里真是有无限的感慨！人小，还真懂得讲义气呢。那诚恳的眼光给我留下深深的记忆。
    三毛头上学以后，老师安排他当了红小兵头头，是“懒怂当队长”效应的结果。村里有个“懒怂当队长”的哈数，就是大家都选谁也管不了的最懒的家伙当队长，让他自己管自己。
    三毛头大了以后在天津当兵，我从唐山特地去看他。五大三粗的他，直率、诚恳，还是那么地讲义气。
    其实《身边的小芳》中有很多虚构，明眼人应该看出，这篇虽然贯穿一条“红线”，但实际上是通过这个故事大致描写我们插队那里知青的生活和劳动。
    老队长的女儿叫爱仙，刚刚到农村的时候她刚刚13岁，还在学校读书，但身高马大，稍胖，相貌一般。和别的女孩不一样的是，她一直没有人带着去外村相亲定婚。因为老队长无亲生儿女，这个女儿也是抱养的，始终的计划就是要招个倒装门的女婿。住在老队长家的窑洞里，很多村里的乡亲都认为那是“老忠的口”。老队长对知青很不错，对老忠更是另眼相待，每当我到老队长家谈知青的事情时，那姑娘也是格外殷勤。不敢说人家就是那个意思，但也不排除有那个意思。
    老队长最后从垣曲招来一个上门女婿，倒是身强力壮，也能从岭上担一百五六十斤的柴担，干日常的农活和老忠在村里也有得一拼。但手脚不干净，总爱小偷小摸。一次把锁门的铁环撬开偷了队里的棉花，那时候老忠恰好是保管，有人就传说老忠知情不报，因为一直和老队长、队长大娘关系密切。老忠对大家说：我要知情就干脆给他钥匙了，何必让他撬门环？
    爱仙很可怜，未满三十死于难产。老队长1978年死于胃癌。这个女婿最终和老队长家不和，跑回了垣曲。很长时间只有队长大娘一个人带着爱仙的两个幼小的孩子。
    村里性格相貌最可爱的两个小姑娘一个叫丑兰，一个叫菊花，这就是“丑花”名字的来历。《身边的小芳》中主要是丑兰的事情。丑兰家是村里最文明的家庭，丑兰嫫手巧，虽然家人也都是从上到下的土布衣裤，但她家的人穿出来不仅合身得体，而且总是干干净净。丑兰嗲也是村里最精明强干的人物，不管干什么活都属他最有诀窍，老忠在他身上学到很多东西。菊花嫁给了丑兰的哥哥，丑兰嫁到外村。可以说，这个《身边的小芳》最接近的原型不是别人，就是丑兰。
    虽然老忠从刚刚下乡那天起，就从精神上和物质上一直在做着一辈子在农村的打算和准备，但决不唱什么“一辈子扎根”的高调。老忠始终不相信这么多知青全都要“扎根”，也不排除要有部分永久留在农村，自己很可能就属于这部分。可是老忠我，也还是不甘心真的留在农村。县里帮忙写材料或什么演出、比赛之类老忠统统不去掺和，出头露面的事情能躲就躲。老忠不想在农村安家，所以也不可能在村里找老婆，只是觉得应该让别的知青先走，我，还能坚持。